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Sina Frei et Tom Pidcock ont refermé les Championnats du Monde VTT 2026 avec deux courses de patrons, ce dimanche 30 août à Val di Sole. La Suissesse a construit un succès solitaire dès le troisième tour pour conquérir son premier titre mondial Elite en Cross-Country Olympique XCO. Le Britannique, repoussé en quatrième ligne au départ, a traversé le peloton avant de faire la différence dans les deux derniers tours et de décrocher une deuxième couronne mondiale dans la discipline.
Val di Sole impose une dernière journée sans répit
Le circuit italien ne laissait guère de place à l'attente. Chaque boucle développait 3,5 km pour 155 mètres de dénivelé positif, avec de longues montées capables d'étirer les groupes et des descentes techniques où la moindre faute coupait l'élan. Après le Short Track XCC disputé jeudi et les finales de Descente DHI samedi, les Élites XCO ont eu la responsabilité de conclure la semaine mondiale sur le site de Daolasa di Commezzadura.
Les deux courses ont pourtant suivi des scénarios opposés. Chez les femmes, Sina Frei a pris le contrôle très tôt et n'a plus laissé revenir ses rivales. Chez les hommes, Tom Pidcock a dû consacrer la première moitié de l'épreuve à effacer son mauvais placement sur la grille. L'une a gagné en étouffant progressivement la concurrence, l'autre en remontant méthodiquement avant d'attaquer au moment où les favoris du premier rang commençaient à payer leurs efforts.
Femmes Elite : Frei transforme le troisième tour en point de rupture
Martina Berta a lancé la course en tête dans la courte boucle de départ, puis Jenny Rissveds a pris les commandes dans les premières minutes. La sélection s'est opérée dès la longue montée initiale. Sina Frei et Rissveds ont d'abord creusé un écart, avant que le groupe de tête ne se reforme autour de cinq concurrentes. Au terme du premier tour complet, Frei devançait Rissveds et Berta, tandis que Puck Pieterse suivait à sept secondes.
Frei a haussé le rythme dans le deuxième tour. Berta a été la seule à rester dans sa roue, alors que Rissveds reculait puis signalait un problème à l'arrière de son vélo. La Suédoise a dû s'arrêter dans la zone technique pour changer de roue arrière. Nicole Koller a profité de cet incident pour se replacer en troisième position et Pieterse a dépassé la championne sortante. À cet instant, la course pour le titre se jouait déjà devant entre Frei et Berta.
Le mouvement décisif est arrivé dans le troisième tour. Frei a détaché Berta et ouvert onze secondes, puis son avance a augmenté à chaque passage. Elle comptait 27 secondes après quatre tours, 56 secondes au début du sixième et plus d'une minute à l'entrée de la dernière boucle. Sa victoire ne s'est donc pas résumée à une accélération isolée : la Suissesse a soutenu un rythme que personne n'a pu approcher sur la durée.
Derrière elle, la lutte pour l'argent a offert le principal suspense de la fin de course. Koller a rejoint Berta, tandis que Pieterse revenait à une dizaine de secondes du duo. Berta a tenté de se débarrasser de la Suissesse dans la première montée du dernier tour, puis a ouvert une petite marge. Les deux femmes ont finalement été créditées du même temps, à 1 minute 7 secondes de Frei, mais Berta a devancé Koller sur la ligne et offert l'argent à l'Italie devant son public. Pieterse a échoué à 18 secondes du podium.
Frei s'impose en 1 h 27 min 50 s au terme de sept tours. À 29 ans, elle ajoute son premier maillot arc-en-ciel Elite XCO à une saison déjà marquée par son titre européen acquis en juillet et par plusieurs victoires au plus haut niveau. Sa semaine de Val di Sole confirme aussi la force du collectif suisse : Nicole Koller monte sur la troisième marche, tandis que la championne du monde 2025 Alessandra Keller, retardée par des problèmes mécaniques dès le premier tour, termine treizième.
Top 5 Femmes Elite - Championnats du Monde VTT XCO 2026
| # | Pilote | Pays | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Sina Frei | 🇨🇭 Suisse | 1:27:50 |
| 2 | Martina Berta | 🇮🇹 Italie | +1:07 |
| 3 | Nicole Koller | 🇨🇭 Suisse | +1:07 |
| 4 | Puck Pieterse | 🇳🇱 Pays-Bas | +1:25 |
| 5 | Samara Maxwell | 🇳🇿 Nouvelle-Zélande | +1:48 |
Hommes Elite : Pidcock remonte trente places avant de frapper
La course masculine concentrait une grande partie de son intérêt sur la position de départ de Tom Pidcock et Mathieu van der Poel. Faute d'avoir accumulé suffisamment de points dans la discipline cette saison, les deux vedettes se sont élancées depuis la quatrième ligne. À la sortie de la boucle de départ, elles occupaient seulement les 32e et 30e places. Devant, Martin Vidaurre Kossmann, Adrien Boichis et les autres spécialistes installés aux premières lignes pouvaient immédiatement imposer leur rythme.
Pidcock a toutefois réduit le problème en un seul tour. Vingtième au premier point intermédiaire, il pointait déjà neuvième au début de la deuxième boucle, à 17 secondes de la tête. Van der Poel n'a pas connu la même progression : resté autour de la vingtième place, il a vu l'écart dépasser 50 secondes dès le troisième tour. La confrontation annoncée entre les deux hommes n'a donc jamais pris la forme d'un duel direct.
À l'avant, Boichis a durci la course et réduit le groupe de tête. Charlie Aldridge, Vidaurre, Cole Punchard et plusieurs Français ont animé les changements de rythme, pendant que Pidcock gagnait place après place. Le Britannique restait encore à sept secondes au début du quatrième tour, puis a enfin rejoint les premiers à mi-course. Quatre boucles lui ont été nécessaires pour effacer sa quatrième ligne et revenir dans le groupe qui jouait le titre.
Cette remontée aurait pu lui coûter la victoire. Pidcock a commis une faute dans le cinquième tour et a dû produire un nouvel effort pour recoller. Cinq hommes sont néanmoins restés ensemble au passage suivant : Punchard, Aldridge, Boichis, Vidaurre et Pidcock. Le futur champion a alors cessé de subir les accélérations des autres. Dès la première montée du sixième tour, il a pris la tête avec une attaque franche.
Boichis a été le premier des principaux favoris à céder. Punchard a également perdu le contact, puis Vidaurre a reculé dans l'avant-dernier tour. Aldridge a résisté plus longtemps, allant même jusqu'à dépasser Pidcock par l'intérieur dans la descente du tracé de 4X. Le Britannique a repris les commandes dans la grande montée de la seconde moitié de la boucle. Il abordait le dernier tour avec neuf secondes d'avance et a presque doublé cette marge au premier intermédiaire.
Tom Pidcock a franchi la ligne en 1 h 25 min 26 s, avec 17 secondes d'avance sur Charlie Aldridge. Cole Punchard a profité de la crevaison arrière de Vidaurre dans le dernier tour pour s'emparer du bronze à 31 secondes. Le Chilien a conservé la quatrième place, à 59 secondes, devant Adrien Boichis à 1 minute 6 secondes.
Le succès de Pidcock porte la marque d'une course complète : placement compromis, dépassements dans le trafic, retour sur les favoris, faute absorbée puis attaque décisive. Il obtient ainsi son deuxième titre mondial Elite XCO, après celui remporté en 2023. Aldridge décroche l'argent après avoir été le dernier à soutenir son rythme, tandis que Punchard signe avec le bronze le meilleur résultat de sa carrière dans un grand championnat Elite.
Top 5 Hommes Elite - Championnats du Monde VTT XCO 2026
| # | Pilote | Pays | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Tom Pidcock | 🇬🇧 Grande-Bretagne | 1:25:26 |
| 2 | Charlie Aldridge | 🇬🇧 Grande-Bretagne | +0:17 |
| 3 | Cole Punchard | 🇨🇦 Canada | +0:31 |
| 4 | Martin Vidaurre Kossmann | 🇨🇱 Chili | +0:59 |
| 5 | Adrien Boichis | 🇫🇷 France | +1:06 |
Adrien Boichis, premier Français, manque le podium après avoir animé la course
La France quitte la finale masculine sans médaille, mais Adrien Boichis a longtemps occupé le premier rôle. Bien placé sur la grille, il a mené dans le premier tour, puis a encore accéléré dans la troisième boucle pour réduire le groupe de tête. Son rythme a participé à maintenir Pidcock à distance pendant la première moitié de l'épreuve. Lorsque le Britannique est revenu, Boichis a tenté de suivre son attaque du sixième tour avant de céder.
Sa cinquième place à 1 minute 6 secondes ne raconte donc pas seulement un classement. Elle conclut une course offensive, disputée face à des adversaires capables de bouleverser la hiérarchie depuis les lignes arrière. Le podium s'est éloigné dans les deux dernières boucles, mais Boichis termine premier Français et dans le top 5 mondial, une semaine après sa victoire en Coupe du Monde aux Gets et trois jours après son titre mondial en Short Track XCC à Val di Sole.
La dernière journée résume enfin la variété de ces Mondiaux. Frei a gagné par une domination installée très tôt, avec plus d'une minute d'avance. Pidcock a dû inventer une autre voie, remonter le peloton puis attendre le sixième tour pour prendre la course à son compte. Dans les deux cas, les maillots arc-en-ciel sont revenus aux coureurs qui ont su conserver leur rythme sur les longues montées du Val di Sole sans rendre de temps dans ses secteurs techniques.
Ces finales XCO ferment le programme principal des Championnats du Monde VTT 2026 à Val di Sole. Après les titres de Laura Stigger et Adrien Boichis en XCC, puis ceux de Valentina Höll et Jackson Goldstone en DHI, Sina Frei et Tom Pidcock deviennent les derniers champions Elite couronnés au cours de cette semaine italienne.